Giunto universaletende ad arrugginirsi in condizioni di lavoro umide, una modalità di guasto comune per i componenti metallici della trasmissione che operano in ambienti ad alta-umidità. La gravità della ruggine si intensifica insieme all'umidità ambientale, alle condizioni di protezione e alla durata del servizio. I componenti principali dei giunti universali applicati a livello industriale, come alberi trasversali, cuscinetti a rullini, gioghi e teste degli alberi, sono fabbricati con metalli ferrosi tra cui acciaio strutturale al carbonio e acciaio strutturale legato. Questi materiali non possiedono proprietà impermeabili e antiruggine intrinseche. I sottili rivestimenti anticorrosione applicati in fabbrica, come la zincatura, le finiture in ossido nero e la vernice, non possono fornire una protezione a lungo termine contro l'erosione umida.
Due fattori principali causano la ruggine in ambienti umidi. Il primo è la normale corrosione chimica. Il vapore acqueo persistente si condensa sulle superfici metalliche del giunto e forma una pellicola d'acqua. I metalli reagiscono chimicamente con l'ossigeno e l'acqua per generare strati sciolti di ruggine di ossido di ferro che coprono le superfici dei componenti. Il secondo tipo, più grave, è la corrosione galvanica. Polvere, sale e minuscole impurità sospese nell'aria umida si dissolvono all'interno del film d'acqua per formare soluzioni elettrolitiche. Emergono potenziali differenze tra le diverse sezioni metalliche del giunto e accelerano la corrosione del substrato metallico. I tassi di ruggine aumentano più volte in siti piovosi, strutture sotterranee, officine nebbiose e aree umide di produzione chimica.
Il design strutturale del giunto aggrava ulteriormente i rischi di ruggine. Gli spazi liberi attorno agli alberi trasversali, gli spazi interni dei cuscinetti a rullini e gli spazi di montaggio dei manicotti degli alberi formano zone compatte in cui il vapore penetra facilmente e difficilmente evapora, rendendole aree ad alto-rischio di ruggine. Le fluttuazioni di temperatura generate durante l'avvio e lo spegnimento dell'apparecchiatura creano acqua di condensa, peggiorando l'umidità interna e l'accumulo di acqua. La ruggine iniziale si presenta come una leggera ossidazione superficiale, scolorimento nero e ruggine superficiale, che non interrompe immediatamente la normale trasmissione. Con il progredire della corrosione, i residui di ruggine ispessiti e scrostati cadono e penetrano negli spazi di raccordo tra i componenti accoppiati.
La ruggine provoca guasti alle apparecchiature a cascata. Da un lato, le particelle di ruggine staccate intaccano i rullini e i manicotti degli alberi montati con precisione, ampliando i giochi della trasmissione e riducendo la precisione della trasmissione. D’altro canto, la ruggine ostruisce i canali di lubrificazione e distrugge il sistema di lubrificazione, costringendo i componenti a funzionare in condizioni di attrito secco. Inoltre, la corrosione profonda e localizzata riduce lo spessore della sezione trasversale-del metallo e la resistenza strutturale. Un funzionamento prolungato può provocare la rottura dell'estremità dell'albero, la frattura dell'albero trasversale e altri rischi per la sicurezza. Per mitigare la ruggine negli ambienti umidi, rimuovere regolarmente vapori superficiali e polvere, rifornire di grasso lubrificante impermeabile e ispezionare l'integrità del rivestimento protettivo. Per condizioni di lavoro costantemente umide, è possibile installare protezioni sigillate per bloccare sostanzialmente il contatto con il vapore.
